In bijna alle soorten voeding leveren koolhydraten het grootste aantal calorieën. Koolhydraten bestaan vooral uit zetmeel en suikers. Ze geven energie en volume.
In verschillend tempo verbranden koolhydraten in het lichaam. Enkelvoudige koolhydraten (bijvoorbeeld snoepjes en suiker) verbranden snel, complexe koolhydraten (bijvoorbeeld pasta, rijst, granen en groenten) langzamer. Deze complexe koolhydraten zouden 2/3 van onze calorieën moeten leveren. De suikers worden geleidelijk afgegeven, waardoor ze gedurende langere tijd energie geven.
Hierdoor blijft het bloedsuikergehalte laag en blijft het gewicht en de energie constant. Deze complexe koolhydraten zitten onder andere in aardappels en de meeste soorten bonen.
Enkelvoudige koolhydraten zijn in veel soorten voeding gekomen. Ook hebben ze voor nieuwe ziekten gezorgd. Ze zijn slecht voor tanden en kunnen gezondere voedingsstoffen verdringen.